Lo que hay que saber sobre los puestos directivos y las horas extraordinarias

¿Qué es un directivo? Bueno, el trabajo principal de un directivo es gestionar e infundir autoridad real. Sin embargo, los directivos suelen hacer todo el trabajo sucio y les cuesta dar marcha atrás. La Sra. Palliser trabajaba al menos 50 horas semanales sin cobrar horas extras. Su empleador, Panera, la consideraba gerente y le pagaba un salario anual en lugar de por horas. Ganaba entre $32.000 y $40.000 como subdirectora. Según la ley federal, los empresarios están obligados a pagar una hora y media extra a los trabajadores por hora después de 40 horas. La mayoría de los asalariados cuyo salario es inferior a una determinada cantidad, unos $35.500 al año, también deben cobrar las horas extraordinarias a tiempo y medio. Los puestos directivos son muy útiles para el éxito profesional de muchas personas que no tienen títulos universitarios. Sin embargo, los empleados a los que se califica erróneamente de directivos reciben salarios justo por encima del umbral federal para evitar que sus empleadores les paguen las horas extraordinarias.

A partir de 2019, los puestos de trabajo se redujeron en millones, pero el número de directivos apenas varió. Se sospechaba que las empresas etiquetaban erróneamente a los empleados como directivos para ahorrarse las horas extra. Esto prevaleció durante la pandemia teniendo en cuenta que la mayoría de las empresas estaban escasas de personal.

Según los expertos, la denegación del pago de horas extraordinarias forma parte de un plan más amplio para reducir los costes laborales empleando el menor número posible de trabajadores. Si un trabajador se pone enfermo o acuden más clientes de los previstos, se suele pedir al encargado mal clasificado que realice las tareas de otro empleado sin coste adicional para el empresario. Dierdre Aaron, ex abogada del Departamento de Trabajo, dijo que "allí tienen subdirectores que pueden suplirles". El turno normal de la Sra. Palliser en Panera era de 5 de la mañana a 2 de la tarde, pero con frecuencia la llamaban para cerrar la tienda o le pedían que se quedara después de terminar su turno para cubrir a un empleado que no se había presentado. Normalmente recogía a sus hijos del colegio a las 2, pero tuvo que pedirle a su marido que dejara su trabajo y le ayudara con el cuidado de los niños. La Sra. Palliser ganó una parte de un acuerdo multimillonario en virtud de una demanda en la que se acusaba a Panera de no pagar las horas extraordinarias a muchos ayudantes de encargado.

Gassan Marzuq, que era gerente de un Dunkin' Donuts y cobraba un salario de $40.000 al año, declaró en una demanda que solía trabajar más de 70 horas a la semana. Pasaba la mayor parte del tiempo atendiendo a los clientes y limpiando, y no podía delegar este trabajo en otras personas porque siempre había poco personal. Finalmente, Gassan obtuvo una indemnización de $50.000 contra T.J. Donuts, propietaria de Dunkin' Donuts.

Muchos trabajadores, junto con sus abogados, han acusado a los empresarios de aprovecharse de su deseo de ascender en la escala profesional para evitar el aumento de los costes laborales. Gonzalo Espinosa, que trabajaba 80 horas semanales sin cobrar horas extraordinarias como encargado en Jack in the Box en California, afirma que los empresarios suelen utilizar la debilidad de los trabajadores en su beneficio. La mayoría de los empleados quieren una oportunidad mejor y una vida mejor para sus familias. El salario de Gonzalo, de $30.000, se basaba en un salario por hora de $16 por una semana laboral de 40 horas. Sin embargo, su salario real por hora era casi la mitad, bastante menos que el salario mínimo del Estado.

Estos problemas también se dan en sectores de cuello blanco como la tecnología y la banca. Justin Swartz, socio del bufete Outten & Golden, ha ayudado a presentar más de dos docenas de demandas contra bancos por horas extraordinarias, y afirma que la mayoría de los casos se refieren a directores de sucursal, que a menudo son los únicos empleados que desempeñan funciones de cajero.

Según algunos abogados, un aumento del límite por debajo del cual los trabajadores perciben el pago de horas extraordinarias es la única posibilidad de que disminuyan las clasificaciones erróneas. Con un límite más alto, pagar a los empleados las horas extra sería más barato que aumentarles el sueldo y clasificarlos como directivos para evitar los costes de las horas extra. Cuando la Administración Obama presentó en 2016 la norma del Departamento de Trabajo para elevar el límite de horas extraordinarias de $23.500 a $47.500, muchas empresas lucharon contra ella. La norma fue suspendida por un juez federal que argumentó que la administración Obama no tenía autoridad para elevar el límite salarial en esa cantidad. Después, la administración Trump introdujo el límite actual de $35.000, y la administración Biden indicó que propondrán elevar el límite este año. Como afirman muchos grupos empresariales, este cambio no favorecería a los trabajadores, ya que es más probable que los empresarios reduzcan los salarios base para contrarrestar el pago de las horas extraordinarias.