Estudiantes de Harvard protestan por el regreso de un profesor al campus tras múltiples acusaciones de acoso sexual y represalias

El martes por la tarde, más de 100 estudiantes abandonaron la clase del profesor de Harvard John L. Comaroff, en protesta por su regreso al campus tras haber sido acusado de acosar y agredir sexualmente a sus alumnas. El año pasado, tres alumnas presentaron una demanda contra la universidad en un tribunal federal de Boston, alegando que la institución hizo caso omiso de los informes sobre el comportamiento inapropiado del Dr. Comaroff. Las demandantes afirman que el profesor besaba y manoseaba por la fuerza a las estudiantes sin su consentimiento y las amenazaba con sabotear su carrera académica si lo denunciaban al consejo de la universidad. John Comaroff no figura como acusado en la demanda contra Harvard.

Los estudiantes inundaron el aula del profesor para protestar contra su primera clase del semestre de primavera. Una vez comenzada la clase, los estudiantes empezaron a abandonar la sala coreando "Justicia para los supervivientes" y "No más Comaroff, no más complicidad". El Dr. Comaroff sonrió y saludó con la cabeza a los estudiantes mientras salían del aula. Según el Harvard Crimson, uno de los últimos alumnos en salir le dijo "sonríe en el infierno, gilipollas". Sólo dos estudiantes permanecían en el aula 10 minutos después de que comenzara la clase. El semestre de otoño pasado, cuando volvió a dar clase tras su excedencia, se produjo un abandono similar. Cinco estudiantes de posgrado abandonaron su primera clase del semestre y asistieron a una manifestación del grupo de trabajo feminista.

John Comaroff, profesor de Estudios Africanos y Afroamericanos y Antropología, se enfrenta a acusaciones de acoso sexual que incluyen tocamientos no deseados, besos y comentarios sexuales ocurridos durante las últimas tres décadas mientras era miembro del profesorado de la Universidad de Chicago. En febrero de 2022, surgieron nuevas acusaciones como parte de una demanda presentada contra Harvard. Tres estudiantes de antropología presentaron una denuncia en la que detallaban acusaciones de acoso sexual, cuatro relatos de contactos sexuales, represalias y fallos en el proceso de investigación de Harvard.

Lilia M. Kilburn, estudiante de posgrado del departamento de Antropología de Harvard, dijo en una entrevista que el Dr. Comaroff le plantó un beso en la boca durante una visita al campus. Ella empezó a hablar de su pareja asegurándose de utilizar pronombres femeninos para desviar cualquier atención no deseada, pero el Dr. Comaroff le advirtió sobre la "violación correctiva" que se produce en ciertas partes de África por ser vista en una relación lésbica. La Sra. Killburn afirma que el comentario se dijo con tono de disfrute y que no era un consejo que debiera darse en horas de oficina. Lilia fue objeto de muchos más besos y tocamientos no deseados durante su estancia en Harvard.

En 2020, el decano de la Facultad de Artes y Ciencias de Harvard concedió a la profesora un permiso administrativo retribuido mientras se revisaban los hechos y las circunstancias de las acusaciones. En 2022, el Dr. Comaroff fue puesto en excedencia sin sueldo y no se le permitió impartir cursos obligatorios ni asesorar a los estudiantes, después de que una investigación interna descubriera informes iniciales de estudiantes que se ponían en contacto con la oficina del Título IX de la universidad con denuncias de acoso y represalias profesionales. Harvard revisó el caso y concluyó que John Comaroff había infringido las políticas de acoso sexual y por razón de sexo de la escuela.

Más de 15 profesores de Antropología de Harvard pidieron la dimisión de John Comaroff por acusaciones de acoso sexual. Los profesores del departamento, incluido el presidente, declararon que habían perdido la confianza en su capacidad para enseñar, ejercer de mentor y ser un miembro productivo del departamento. El profesor negó haber acosado o tomado represalias contra ningún estudiante. Sus abogados dijeron que no está haciendo nada para crear condiciones inseguras para los estudiantes de Harvard y que no debería dimitir.

Lilia Kilburn, una de las demandantes en el juicio de Harvard, publicó en las redes sociales que se emocionó cuando vio que los estudiantes de Harvard abandonaban el aula del profesor. Kilburn tuiteó: "Porque nadie debería tener que pasar por lo que yo pasé con John Comaroff para obtener una educación".

El paro fue organizado por miembros de los grupos activistas Harvard Graduate Students Union, United Auto Workers' Feminist Working Group y Our Harvard Can Do Better, organización dedicada a combatir la cultura de la violación en los campus.